静岡県西部地域を拠点とする、アザレア・スポーツクラブの女子ラグビー・トップチーム「アザレア・セブン」に所属する宇留野 楓（うるの かえで）選手。
チームのスポンサー企業であり、磐田市に本社を構える平野建設に所属。
同社グループのＢ型就労支援施設「ＮＰＯ法人やくわり」の支援員として働く、競技と仕事を両立するデュアルキャリアに挑戦中。
元々は体育教師を目指していた。ラグビーを始めたのは大学3年生。遅いスタートから、新しい夢を見つけるまでの物語を聞いた。
最初の印象は怖かった
宇留野選手は小学1年生からソフトボールに打ち込んできた。
ラグビーとの出会いは大学3年生の秋。
きっかけは高校時代の恩師からの「体育教員を目指すなら、他のスポーツに目を向けるのもいいぞ」という言葉だった。
そのときに勧められたのがラグビー。
「ラグビーって何？」ルールもよくわからないまま、始めた。
ソフトボールとは全く違い、ボールを受けたときの楕円球が突き刺さる感覚とタックルが怖かった。
「最初は何だこのスポーツって思いました（笑）」
だが、だんだんクラブチームのみんなと仲良くなっていくなかで、ラグビーも楽しくなっていった。
当時はコロナ禍の影響もあり、思うようにラグビーができなかった。
その心残りから一旦教員ではなく、社会人選手としてラグビーを続ける選択をした。
社長からの言葉が響いた面談
アザレア・セブンへの所属が決まり、職場を決めるため平野建設の社長と面談をした。
その際元々教員志望だと伝えてあった。
「ラグビーだけじゃなくて、仕事もやりがいを持ってやってほしい」
という社長の言葉と共に、教員を目指しているならば少しでも繋がるのではと提案されたのが、B型就労施設の支援員の仕事だった。
その言葉が、当時の宇留野さんに響いたという。
3年目、新たに見つけた目標
しかし選手としてのスタートを切る前、練習試合をしたときに足を怪我し手術をした。
最初の1年は、リハビリスタートだった。
仕事も選手としても、新しい環境の中で大変だった。怪我からの復帰後も周りとのレベルの差をすごく感じた。
最初はなかなか試合に出られない時期もあったという。
「まだまだ足りない部分がいっぱいあるので、これからもコツコツやっていきたいです」
現在3年目、仕事の方も慣れてきた。
「障がい者の方とこれまで関わる機会があまりなかったので、最初はすごく不安が大きかった。でも、利用者さんと関わる中で成長が見られる。その部分にすごいやりがいがあるなって思います」
今の仕事をしているからこそ新しい目標ができた。
元々は中高の教員を目指していたが、今やっていることを活かしたいと思った。
「ラグビーが終わった後は、特別支援の教員を目指したいと思っています。これまでの自分には無かった考えでした。」
職場や本社には、宇留野選手の選手名タオルやサインをはじめとした、アザレア・セブンのグッズが大切に飾られていた。
会社全体で宇留野選手の活躍を心から願い、温かく見守っている様子が伝わってくる。
平野建設とアザレア・セブンがコラボして作成した長袖Ｔシャツは、全社員に配布されているそう
「今の職場で働けて本当に良かったなと思っています、チームメイトにもよく言ってます（笑）」
宇留野さんの社長との最初の直感は間違ってなかった。
人との出会いがわたし充実感
磐田市が掲げる『いいわたし』というメッセージ。
そこには『わたし』が磐田市とのつながりで人生をもっと良いものに、充実させて欲しいという意味が込められている。
「アザレア・セブンに入って、チームメイトや平野建設の本社の人たち、職場のやくわりのみなさんに出会えて。そこはすごく充実しているというか、良かったなと思います」
宇留野選手の取材を通して私が感じたのは、チームでも、職場でも多くの人に囲まれ、応援や支え合う雰囲気が溢れていること。
別グループの社員との交流会の様子
そんな時間でその場所にいるみなさんが「＃いいわたし」を体現していると感じました。
挑戦の先に見つけた新しい目標を持ちながらも、今は仲間とラグビーに打ち込む。
宇留野選手、アザレア・セブンの皆さんのこれからの活躍を、益々応援したくなりました。
（2026/2/2取材）
