静岡県磐田市の特産品、海老芋。
独特の縞模様とカタチが海老に似ていることから、その名前がついたとされる高級食材です。
元ヤマハ発動機ジュビロ（現静岡ブルーレヴズ）のラグビー選手という異色の経歴を持つ遠藤さんは、2020年に磐田市特産品（海老芋）承継事業を利用して新規就農。農業の道へ転身した。
さまざまな経験を経て見つけた、農業という現在地。その背景には、「今の自分の夢は何だ？」という自身への問いがありました。
諦められなかったラグビーへの想い
高校卒業後、遠藤さんは新潟の半導体工場に就職した。
ラグビーは辞めるつもりだった。
「その会社にラグビー部があって、『遊び程度で続けられれば』って思っていたんですけど、火がついてしまって」
本気でラグビー選手になりたい。
その想いが抑えられなくなり、会社を辞めてニュージーランドにラグビー留学をしたり、22歳で大学にへ進学したりした。
だが、大学卒業時はどこからも声がかからなかった。
それでも諦めきれず、「タマリバクラブ」というクラブチームに通い詰めた。
そこで縁が生まれ、27歳でようやくヤマハ発動機に社員選手として入社した。
「今思うとラグビーってめちゃめちゃハード、危険なことをやってたと思いますけど、そこにはやりがいがあったんですよ」
30歳で引退するまでの3年間、本気でプレーした。
「おいしい！」の一言が残していた記憶
引退後は社業に専念。最初に担当したのはバイヤー業務、その後ラグビー部の普及活動やラグビースクールの担当に。
選手時代とは別の角度から、ラグビーと携わることとなった。
充実はしていたが、忙しく働く中で今の自分について考えることも多かったという。
その一つがラグビー部の普及活動で実施した、子どもたちに「夢を持つ大切さ」を語るキャリア教育の授業だった。
「今の自分の夢は何だ？」と自問自答したという。
「そこで浮かんできたのが農業でした。実家が青森でリンゴ農家を営んでいて、送ってもらったリンゴを先輩や友人に配ったりすると『おいしい！』って喜んでもらえるんですよね。それが印象に残っていて」
その記憶から農業の道を考え始め、海老芋と出会い、新たな夢を追いかけることにした。
畑で聞こえる「ただいまー！」
「今の幸福度はMAX、めっちゃハッピーですよ。もちろん大変なこともありますけど、頑張ったら良いものができる。おいしいって食べてもらえることが実感できます」
なかでも一番嬉しいのは、家族とずっと一緒にいられること。
畑で作業していると、下校中の子どもたちが「ただいまー！」って通っていく。
その背中を見ながら作業できる。農業をやって本当に良かったと思う瞬間。
「将来、農業にも余裕がでてきたら、いずれはわな猟の免許を活かしてジビエでの自給自足もしたい。それで週末は子どもたちとラグビーを楽しんだり、それが最終的な目標ですね」
自分らしく、充実した時間を過ごせるわたし――
磐田市が掲げる『いいわたし』というメッセージ。
そこには『わたし』が磐田市とのつながりで人生をもっと良いものに、充実させて欲しいという意味が込められている。
遠藤さんは磐田市特産品（海老芋）承継事業を利用して新規就農し、磐田の海老芋を守りながら「いいわたし」を体現している。
「今の自分の夢は何だ？」という問いから始まった人生の転換。
ラグビーを追いかけ続けた20代。会社を辞めてでも、大学に入り直してでも、諦めなかった。
その執念とチャレンジ精神、そして会社員時代に培った地域とのつながり。
すべてが今の遠藤さんをカタチづくっている。
「自分に農業が合っているって感じるので、辞めたくないなって。その為にしっかり稼いでいかないとね」
大変なことも、辛いこともある。だけど自信を持って今が幸福度MAXと言える。
遠藤さんのお話を聞いて、その言葉を躊躇いなく言えることがすごいと感じた。
元ラグビー選手から海老芋農家へ。
磐田で新しい人生を手に入れた遠藤さんの姿は、まさに「いいわたし」そのものだった。
（2026/2/25 取材）
